Für Uhrensammler und -enthusiasten hat die 222 eine Mystik, die nur wenige Uhren aufweisen können
Ein paar Tage vor der diesjährigen Uhrenmesse Watches and Wonders im März erhielt ich eine WhatsApp von einem guten Freund aus der PR-Abteilung. Vacheron Constantin würde in Genf etwas herausbringen, das ich interessant finden würde, so die Nachricht. Wirklich sehr interessant.
Nicht lange danach erschien eine weitere Nachricht auf meinem Handy. Diesmal war eine PDF-Datei angehängt, die alles trug, außer einem knallroten Streng-Geheim-Stempel.
Das PDF enthielt die Nachricht, dass Vacheron Constantin, einer der größten Schweizer Uhrenhersteller, auf der Messe die 222 wieder aufleben lassen würde, eine Luxus-Sportuhr aus den 1970er Jahren, die zuletzt vor fast vier Jahrzehnten vom Band gelaufen war.
Meine Antwort kam prompt und auf den Punkt: “VERDAMMT”.
Denn es gibt Referenzen, und dann gibt es diese drei sich wiederholenden Zahlen – zwei, zwei und wieder zwei. Für hochkarätige Uhrensammler (nicht für mich) und Uhrendesign-Enthusiasten (viel mehr für mich) hat die 222 eine Mystik, die nur wenige Uhren, wenn überhaupt, erreichen können. Seit Mitte der 1980er Jahre schlummert sie. Und doch war sie da.
Verdammt?
Um diese Frage zu beantworten, falls es überhaupt eine ist, müssen wir in das Jahr 1977 zurückgehen und die ursprüngliche 222 betrachten, die Vacheron anlässlich seines 222-jährigen Bestehens herausbrachte. Es handelte sich dabei um eine Luxus-Sportuhr aus Edelstahl, die zu einem Katalog gewagter, kategoriedefinierender Modelle gehörte, die in dem Jahrzehnt entwickelt wurden, das mit der Royal Oak von Audemars Piguet im Jahr 1972 begonnen hatte und das nach heutiger Einschätzung mit der Polo von Piaget im Jahr 1979 seinen Höhepunkt finden sollte.
Mitte der 1970er Jahre beschloss Vacheron, sich ebenfalls an der Entwicklung zu beteiligen. Hinter den Kulissen wurden Gespräche darüber geführt, wie diese neue Aufgabe zu interpretieren sei und vor allem, wer sie angehen sollte.
Zu diesem Zeitpunkt war die Uhrenindustrie in eine neue Ära eingetreten: die Ära der unabhängigen Uhrendesigner. Der Schweizer Künstler und Designer Gérald Genta hatte sich mit seinen Entwürfen für die Royal Oak von Audemars Piguet, die Nautilus von Patek Philippe und die Ingenieur SL von IWC – beide aus dem Jahr 1976 – bereits einen Namen gemacht.
Ob Vacheron mit Genta gesprochen hat oder nicht, ist unklar, aber wenn ja, dann hat es sich gegen seine Dienste entschieden. Stattdessen wandte man sich an einen jungen, weitgehend unbekannten Designer namens Jörg Hysek, der damals erst 24 Jahre alt war. Hysek, der eindeutig von Genta beeinflusst war, entwarf die 222, eine radikal gestaltete, relativ dünne 37-mm-Luxussportuhr aus Edelstahl mit einem tonnenförmigen Gehäuse und einer kannelierten Lünette. Wie die Royal Oak erhielt sie den Spitznamen “Jumbo”, da sie für damalige Verhältnisse sehr groß war. Aber das Design war nicht nur in sich stimmig, sondern auch im Kontext dieser neuen Generation von hochwertigen Sportuhren.
In den Jahrzehnten seither und während der Wiederbelebung der Uhrmacherei im 21. Jahrhundert haben sich die Uhren, die die Kategorie der Luxussportuhren begründeten, zu Favoriten der Käufer, Sammler und Spekulanten entwickelt. Die Preise für alte Modelle sind in die Höhe geschnellt, und die Wartelisten für neue Modelle können sich über Jahre, manchmal sogar länger, hinziehen.
Im Gegensatz zu anderen Mitgliedern des Kanons war die 222 jedoch fast völlig aus dem Blickfeld verschwunden. Hin und wieder tauchte ein altes Modell bei einer Auktion oder auf einer speziellen Website für gebrauchte Uhren auf, aber als Vacheron das Design 1985 einmottete, war die 222 so gut wie tot.
Aus heutiger Sicht ist das ein echtes Rätsel. Warum hat Vacheron die Geschichte nicht weiterverfolgt?
Es mag nicht alles erklären, aber die Wahrheit ist, dass, egal wie gut das Design den damaligen Zeitgeist getroffen hatte, die 222 in der realen Welt und unter dem Strich gescheitert war. Im Einklang mit den gut dokumentierten Schwierigkeiten der Branche waren die Verkäufe zurückgegangen, als der Wert des Schweizer Frankens in die Höhe schnellte und elektronische Uhren aus anderen Ländern erschwinglicher wurden als ihre traditionellen mechanischen Schweizer Pendants. Als die 222 acht Jahre nach ihrer Markteinführung eingestellt wurde, waren nur noch rund 3.000 Stück produziert worden.
Gebrannt und zweifelsohne beschämt durch den anhaltenden Erfolg der Royal Oak und der Nautilus, sprach Vacheron jahrelang kaum über sie, abgesehen von einem seltenen Hinweis auf ihren Einfluss auf die Overseas, ein von der 222 abgeleitetes Modell aus den 1990er Jahren, das sich nun seit mehr als 25 Jahren in der Kollektion befindet. Es war fast so, als hätte es ihn nicht gegeben.
Mit jedem Jahr, das verging, wirkte das immer merkwürdiger. Die 222 war cool und schien ein offenes Ziel für die Geschichte und den Handel zu sein. Sogar Tissot hatte seine PRX von 1978 zurückgebracht, die der 222 kaum ähnlicher sein konnte, wenn sie es versuchte. Und die war ein kritischer und kommerzieller Erfolg gewesen. Außerdem hatte Vacheron mit seiner Historiques-Kollektion das perfekte Vehikel, um berühmte Uhren wie die American 1921 und die Cornes de Vache 1955 neu zu gestalten.
Als ich im März erfuhr, dass die große Genfer Uhrenmanufaktur endlich – endlich – die 222 wieder auf den Markt bringen würde, war ich ganz aus dem Häuschen. DAMN.
Es half, dass die neue Uhr keine Neuinterpretation war. Abgesehen von der Tatsache, dass sie aus massivem Gelbgold bestand, war sie dem Original so gut wie ebenbürtig. Es gab ein oder zwei vernachlässigbare Designverbesserungen, vor allem eine leichte Verschiebung des Datumsfensters vom Rand des Zifferblatts weg, um die Minutenspur freizugeben, und ein verbessertes Uhrwerk, das aus Vacherons aktuellem Angebot an Automatikuhren entnommen wurde.
Das Armband wurde gestrafft, um es bequemer und angenehmer für das Auge zu machen, und die Schließe wurde zu einem sichereren System mit drei Lamellen aufgerüstet. Aber ansonsten war der Unterschied nicht zu übersehen.
Und sie sah fantastisch aus. In Gelbgold wirkte er sogar noch aktueller als in Stahl; das Edelmetall war eine kluge Materialwahl, die auf der Exklusivität des Originals beruhte. Von den etwa 3.000 oder 222 produzierten Exemplaren gab es etwa 700 Jumbos in Stahl, aber nur 150 waren jemals in Gold hergestellt worden.
Als sich zwei Wochen später der Staub auf der Watches and Wonders legte, war ich eine von vielen Stimmen, die dasselbe sagten: Die Vacheron Constantin Historiques 222 war die herausragende Uhr der Messe.
Warum also diese Uhr jetzt wieder auflegen?
Christian Selmoni, der Direktor für das Kulturerbe von Vacheron Constantin, möchte sich nicht über das Warum und Wieso auslassen. “Das Jahr 2022 war der richtige Zeitpunkt”, sagt er und verweist auf die enge Verbindung zwischen dem Jahr und der Referenz. “Mit der Lancierung der Historiques 222 in diesem Jahr in extravagantem Gelbgold wollten wir die Kreativität und die Fähigkeit der Manufaktur würdigen, ‘der Zeit treu zu bleiben'”, fügt er hinzu. Beides stand für mich nie in Frage.
Wenn schon der Zeitpunkt ein Rätsel ist, so gibt es noch eines: die Rolle von Jörg Hysek. Nach seiner Zeit bei Vacheron arbeitete Hysek für eine Reihe anderer Uhrenfirmen und stellte sein Talent mit Werken wie der Marine von Breguet und der Kirium von TAG Heuer unter Beweis, bevor er seine eigenen experimentellen (und letztlich erfolglosen) Marken gründete, darunter HD3 und das Unternehmen, das noch immer seinen Nachnamen trägt, an dem er aber nicht mehr beteiligt ist.
Doch dann schien er zu verschwinden, genau wie die 222. Gentas Name hingegen wurde vergöttert. Der Architekt der Luxus-Sportuhrenkategorie aus Edelstahl starb 2011, nachdem er seine eigene Marke gegründet und an einen Einzelhändler aus Singapur verkauft hatte, der sie im Jahr 2000 für 37,6 Millionen Schweizer Franken (34 Millionen Pfund) an Bulgari verkaufte.
Gentas Einfluss war so groß, dass eine Geschichte aufkam, in der behauptet wurde, er und nicht Hysek habe die 222 entworfen. Hyseks Uhr wurde fälschlicherweise mit der Royal Oak und der Nautilus in eine Genta-Trinität eingeordnet. Die Jahre vergingen, und niemand machte sich die Mühe, den Fehler zu korrigieren. Nicht Vacheron, nicht Genta – nicht einmal Hysek.
Nochmals, warum?
Ich habe versucht, es herauszufinden. Heutzutage ist Hysek Künstler und nicht mehr in der Uhrenbranche tätig. Ich habe mich mit ihm in Verbindung gesetzt, aber zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Artikels befand er sich auf hoher See und segelte jenseits der Reichweite moderner Technologie. Aber ich habe seine Tochter Kim erreicht. “Damals hielten sich die Designer im Hintergrund”, sagte sie. “Es war Sache der Marke, zu kommunizieren, ob eine Uhr von einem Designer entworfen worden war oder nicht.
Der Genta-Mythos wurde 2014 endgültig entlarvt, aber nicht unbedingt von Vacheron. “Ich habe mit einem Mitglied des Vacheron-Teams gesprochen, das in den 1970er Jahren dabei war, als die 222 herauskam, und er hat mir bestätigt, dass sie von Hysek und nicht von Genta entworfen wurde”, sagt Alexandre Ghotbi, der damals The Hour Lounge leitete, ein Vacheron-Forum, das erst kürzlich in den Besitz der Marke übergegangen war.
Ghotbi, heute Leiter der Abteilung Kontinentaleuropa und Naher Osten des renommierten Auktionshauses Phillips Watches, stimmt Hyseks Tochter zu. “In den 1970er Jahren durften die Designer nicht sagen, dass sie für eine Uhr verantwortlich waren”, sagt er. “Vielleicht hatte Hysek eine Vereinbarung, dass er nicht darüber sprechen würde.”
Auf die gleiche Frage hin sagt Selmoni nur, dass damals “Gérald Genta eine der treibenden Kräfte für solche Entwürfe war”. Das ist natürlich völlig richtig, aber trotzdem.
Wenn es in der Geschichte eine gewisse Kälte gab, so scheint sie sich aufgelöst zu haben. Vacheron hat sich beeilt, das Design der 222 diesmal Hysek zuzuschreiben und seinen Namen in der zweiten Zeile der Pressemitteilung vom März zu erwähnen. Hatte man ihn bei der Neuauflage konsultiert? “Natürlich haben wir mit Jörg gesprochen”, sagt Selmoni. “Und er war glücklich und geehrt, dass wir das Design von 1977 feiern.”
Auch wenn dieses Geheimnis nun ein für alle Mal gelüftet ist, wird es Teil der Geschichte des 222 bleiben. Nicht, dass dies ihrer Wiederbelebung schaden würde. In der Uhrmacherei, wie auch in jedem anderen Bereich des Sammelns, ist die Mystik stark. Die Verkaufszahlen der neuen Uhr sollen enorm hoch sein, auch wenn die Auslieferungen fast sechs Monate hinter der Markteinführung zurückliegen. Sie ist zwar nicht limitiert, aber wie bei anderen Modellen der Historiques-Kollektion von Vacheron (und selbst bei einem Preis von 53.500 £) ist es sehr unwahrscheinlich, dass die 222 Produktionsmengen die Nachfrage befriedigen können.
Hinzu kommt, dass die Vintage-Modelle beliebter denn je sind. “Die Öffentlichkeit hat vor zwei oder drei Jahren erkannt, wie cool und selten die 222 im Vergleich zu ihren Konkurrenten ist”, sagt Ghotbi. Im Mai verkaufte er drei Exemplare auf einer Auktion, darunter eine Jumbo aus Stahl für 189.000 CHF (173.000 £) bei einem Schätzpreis von 60.000 CHF. “Eine 222 aus Stahl wird heute teurer verkauft als die Originalmodelle Royal Oak und Nautilus”, fügt er hinzu.
Puristen erwarten, dass ein Stahlmodell folgen wird. Selmoni lässt die Tür weit offen. “Historiques ist eine Nischenkollektion”, sagt er. “Trotzdem werden wir vielleicht einige Modelle in verschiedenen Metallen oder Goldfarben anbieten.”
Ob sie nun kommen oder nicht, die Neuauflage der 222 deutet auf das wachsende Vertrauen von Vacheron hin. Vacheron veröffentlicht zwar keine Zahlen, aber unabhängige Analysten haben errechnet, dass das Unternehmen in den letzten Jahren viel schneller gewachsen ist als der Branchendurchschnitt. Die Daten von Chrono24, die für diesen Artikel zur Verfügung gestellt wurden, zeigen, dass sich die Verkaufspreise der Vacheron Constantin Uhren auf der Website in den letzten vier Jahren mehr als verdoppelt haben – von weniger als 15.000 (£13.000) auf mehr als 30.000.
Vacheron ist auf dem Vormarsch. Die Rückkehr der 222 könnte das Glück des Unternehmens weiter beflügeln. “Sie war längst überfällig”, sagt Ghotbi. “Die Sammler wollten schon seit vielen Jahren eine neue 222”.
Und jetzt haben sie sie.
DAMN.:-)
07.01.2023
